在民间传统习俗中，逝者离世后，遗体暂存于家中，这一过程被称作“停灵”，而夜晚需要有亲属守护，这个仪式则被称为“守灵”或“守夜”。

古人相信，人去世后的三天内，其灵魂将会返回家中探望，子女们担心亲人的灵魂找不到回家的路，因此会在灵堂点亮一盏指引的灯火，日夜相伴，等待亡者灵魂的归来。每晚亲人都会轮流守护在旁，直到遗体正式入殓入棺。

守灵的时间设定一般为三天，期间，家庭会在住宅内部搭建灵棚或布置灵堂以供悼念。

古籍《礼记》中有记载：“三日而后殓者，以俟其生也。三日而不生，亦不生矣。孝之心亦益已衰矣。家室之计，衣服之具亦已成矣。亲戚之远者亦可以至矣。是故圣人为之决断，以三日为之礼制也”

由此可见，守灵三夜并非纯属迷信，而是基于实际需要和情感交流，三天的时间既完成了必要的丧葬准备，也让亲朋好友得以相聚，比较人性化一点。